Het Frans Hals Museum, Stedelijk Museum Alkmaar en Teylers Museum organiseren de eerste grote overzichtstentoonstelling over Maarten van Heemskerck. In het Frans Hals Museum staat de vroege carrière van Heemskerck centraal.

Maarten van Heemskerck werd in de 16de eeuw gezien als een van de meest succesvolle en vernieuwende kunstenaars van de Noordelijke Nederlanden. Zijn leven loopt parallel met de opkomst van het protestantisme, nieuwe techniek en de vorming van de Republiek der Nederlanden. De veranderingen die zich toen voltrokken, zijn terug te zien in zijn werk: naast de kerk kwam de burgerij op als nieuwe klant, de introductie van de Italiaanse renaissance in Holland en de behoefte van kunstenaars om met eigen ogen de antieke Oudheid en de kunst van hun beroemde Italiaanse tijdgenoten te zien, tot en met de beeldenstorm waardoor in Noord-Nederland een einde kwam aan kerkelijke kunst.

In het Frans Hals Museum staat de vroege carrière van Maarten van Heemskerck centraal. Door zijn werk te vergelijken met dat van leermeesters en tijdgenoten als Jan Gossaert en Jan van Scorel wordt duidelijk hoe Heemskerck zich als aanstormend talent een bijzondere, nieuwe manier van schilderen eigen maakte. Deze onderscheidende realistische stijl zie je vooral goed terug in de tijdloze portretten die hij maakte in opdracht van de opkomende burgerij. Hij zette hen levensecht neer, met rimpels en oneffenheden in hun gezicht. De tentoonstelling sluit af met de Lucas Madonna, het laatste werk dat Heemskerck schilderde voordat hij afreisde naar Rome. Het is één van de werken die voor de Beeldenstorm in 1566 door het stadsbestuur in veiligheid werd gebracht. Dit toont aan dat Heemskerck toen al op grote waarde werd ingeschat. Speciaal voor deze tentoonstelling is de Lucas Madonna gerestaureerd, met spectaculaire resultaten en nieuwe inzichten in de werkwijze van Heemskerck.

Dit jaar is het 450 jaar geleden dat Maarten van Heemskerck als een rijk man van aanzien stierf in Haarlem waar hij zich vestigde na zijn reis naar Rome.