De vernieuwde presentatie van hoofdwerken uit de rijke museumverzameling had als leidraad: op reis naar een Hollandse stad in de Gouden Eeuw. Tientallen schilderijen van Frans Hals, Salomon van Ruysdael, Willem Heda en vele anderen deden het 17^de-eeuwse Haarlem herleven. De bezoeker werd geleid ‘van buiten naar binnen’: via zeestukken en landschappen naderde men de stad, betrad de Grote Markt, en maakte kennis met de bewoners en hun dagelijkse leven. Stillevens vormden het sluitstuk van deze nieuwe presentatie, die bijna een jaar lang te zien was.